Sevilla have the quality to beat Manchester United

The Europa League and Sevilla has been a match made in heaven over the last decade-and-a-half, with the Andalusian side winning the competition five times since 2006. This season has seen them once again made a run deep into the latter stages of the Europa League where they will face Manchester United for a place in the final.

Ole Gunnar Solskjaer’s side are, for many, favourites to go all the way in Germany. United finished the Premier League season strongly, recovering after a dismal first half of the campaign to ultimately finish in third place, qualifying for next season’s Champions League. They don’t need the Europa League to get back to European football’s top table.

Sevilla also don’t need to win the Europa League to qualify for next season’s Champions League, with Julen Lopetegui’s side finishing fourth in La Liga. This is a tie that will solely be about the glory of winning a European trophy and Sevilla, at this level, know how to do that better than most.

Things weren’t so rosy at the Ramon Sanchez Pizjuan last summer, with Monchi returning to Sevilla after two seasons at Roma. The famed sporting director started immediately on pointing the club in the right direction again, hiring Lopetegui despite his abject failure at Real Madrid the season before.

At Sevilla, Lopetegui has gone some way to restoring his damaged reputation. He has forged a free-flowing team that plays an attractive brand of football. Sevilla are energetic, full of drive and won’t be lacking for intensity as they take on Manchester United for a place in this season’s Europa League final. Solskjaer’s side will need to be in peak physical condition.

“[Sevilla] are a very well organised team, [with an] aggressive style of play [and] pressing,” Solskjaer said when asked what it will take to beat Sevilla. “They have got some very good individuals so we have to play our best game.”

Players like Sergio Reguilon, Diego Carlos, Ever Banega and Lucas Ocampos have all enjoyed excellent seasons, with the latter doing the damage to Wolves in the quarter finals. Sevilla could do with a proven goalscorer, but they have the quality to get past Manchester United. This has the potential to be the match of this season’s Europa League, the match to define the whole tournament.

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Julen Lopetegui and Monchi have turned Sevilla around

Julen Lopetegui and Monchi both had something to prove when they arrived at the Ramon Sanchez Pizjuan last summer. The former had, after all, suffered a torturous time at Real Madrid the season before, which came just a few months after his sacking as Spain national team manager on the eve of the 2018 World Cup.

Monchi’s reputation had also taken a hit at Roma. Credited with turning Sevilla into a European force, the sporting director took on a new challenge at the Stadio Olimpico. However, after enjoying some initial success in Italy, with Roma making a run to the semi finals of the Champions League, Monchi struggled to make his mark.

The 51-year-old looks comfortable again in the surroundings of the Ramon Sanchez Pzjuan, though. Monchi set about pointing Sevilla in the right direction again upon his return to the club last summer and his efforts bore fruit almost immediately, with the Andalusians enjoying a successful 2019/20 campaign.

Lopetegui also deserves a lot of credit for how Sevilla finished in La Liga’s top four, qualifying for next season’s Champions League. The former Real Madrid and Spain boss has proved himself as a coach by turning Sevilla into one of the most dynamic, exhilarating teams in the country. They were well worth their fourth place finish.

Lucas Ocampos enjoyed an exceptional season, with Diego Carlos growing into one of the best centre backs in the league. Ever Banega was more influential than ever before, while Sergio Reguilon underlined his potential as one of the best full backs in the Spanish game at the moment on loan from Real Madrid for the season.

There are still areas where Lopetegui could do with improving. Up front, most notably, Sevilla struggled to find a regular goalscorer to lead the line. Ocampos finished the season as the club’s top scorer with 14. Behind him, Luuk de Jong was their second top scorer with just six goals for the 2019/20 camapign.

Monchi failed to find a centre forward to effectively replace Wissam Ben Yedder last summer. This was one of the few things which held Sevilla back from achieving even more. Finding a true goalscorer will surely be high on the sporting director’s list of priorities this summer and if he can do that Sevilla will stand a strong chance of taking the next step in their development next season.

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Lopetegui não é o único culpado

Lopetegui

Julen Lopetegui foi demitido do Porto como o grande culpado pela temporada ruim da equipa na atual época. Em partes, o treinador tem sua responsabilidade pelo péssimo desempenho do time que figura na 3ª posição da liga nacional e que foi desqualificado da Liga dos Campeões de forma vexatória, já que perdeu um jogo teoricamente fácil contra o Dinamo Kiev em casa, quando todos os prognósticos apontavam vitória fácil dos Dragões.

Mas, justiça seja feita. Lopetegui não pode ser apontado como o grande culpado pelos fiascos da equipa. A diretoria tem boa parte dos erros e também deve ser responsabilizada pelo pífio desempenho. Nomes de destaque das temporadas anteriores deixaram o time e não receberam reforços a altura. Fernando, por exemplo, foi negociado há duas temporadas e ninguém conseguiu suprir a lacuna deixada pelo médio defensivo brasileiro que hoje pertence ao elenco do Manchester United.

Outra baixa ainda que deixa saudades é de Jackson Martinez. André André faz boa temporada, mas alguém com o poderio econômico do Porto deveria ter mais jogadores do mesmo nível. A janela de transferências está aberta, mas não há grande expectativa de chegada de um grande jogador ao estádio do Dragão.

Como qualquer mudança técnica, há a expectativa de que o time volte a vencer a fala frente aos rivais Sporting, atual líder da liga nacional, e do Benfica, vice-líder. A novela sobre o novo treinador deve se arrastar por um tempo devido ao imbróglio existente entre a cúpula portista e Lopetegui, que tem feito exigências altíssimas para aceitar a rescisão contratual.

O Porto não é mais o mesmo das últimas temporadas, mas não é somente por Lopetegui, que agora toma o seu bom vinho com tranquilidade. A direção, que não planejou uma reposição à altura dos negociados, merece ser penalizada da mesma forma ou até mais que o antigo treinador.

Lopetegui e o dilema no Porto

Lopetegui

O Porto voltou a decepcionar nessa época, com mais uma atuação ruim e empate com o Rio Ave. Não bastasse o tropeço em casa, ainda viu o rival Benfica ultrapassá-lo – tem a mesma pontuação, mas é superado no saldo de gols -, além do Sporting ampliar ainda mais a liderança da liga nacional.

Problemas para Lopetegui, cada vez mais ameaçado no cargo. A cada rodada o número de defensores do treinador diminui, ampliando a sua chance de demissão do comando dos Dragões.

Lopetegui não está omisso. Tem feito modificações na equipa, mas sem sucesso. Mudam os nomes, mas a ideia de jogo é a mesma. De dar sono. Alguns momentos do duelo com o Rio Ave foram irreconhecíveis para o adepto que se acostumou a ver um time que sempre colocou em prática a superioridade contra times do segundo escalão português.

Pouco se tem a dizer a favor do treinador. Mas, é nítido que o Porto precisa de reforços. A saída de Jackson Martinez desestabilizou o poderio ofensivo do time e ninguém conseguiu suprir a lacuna. A janela de transferências está aberta, momento do presidente sair às compras e trazer alguém para contornar o tumultuado momento e salvar a época.

Fica a questão: se será treinador ou jogador que poderá resolver o problema dos azuis.